說到元宵節,先想到並非是花燈,也不是元宵,而竟然是「什家將」。

  每年元宵節,台東都會舉辦民間廟宇神明繞境的活動。前後應該是三天左右的時間吧!這段時間內,所有廟宇的神像、神轎、乩童、家將紛紛出列遊遍台東市的大街小巷,其中當然也包含了近幾年因廣被宣傳而較出名的「炮炸寒單爺」。

  「家將」是一般民間「王爺」系統廟宇裡大多會配置,護衛主神、驅鬼罰惡的私人衛隊。家將的人數並無一定,端視主神而定,如「八家將」、「什家將」等,其中「什」則是代表著為數眾多之意。

  一般民間認知裡,什家將起源其實早於八家將。通常什家將屬於「五福大帝」的私人部將,完整的什家將共有十三員,分別為身背三十六刑具、並為家將團領軍的「刑具爺」;手持令牌的「文差爺」;手持令旗的「武差爺」;手持戒棍的「甘爺」及「柳爺」;手持魚枷的「八爺」范將軍;手持方牌的「七爺」謝將軍;手提火爐(或花籃)的「春神」、手提木桶的「夏神」、手握金光錘的「秋神」,以及手抓毒蛇的「冬神」等春夏秋冬後四貴;左手毛筆、右手通緝簿的「文判官」;兩手持雙鐗的「武判官」。

  家將隨主神出巡凡間、代天巡狩,捉拿妖邪、緝捕鬼怪,當主神下達命令,由文差接令、武差傳令、范謝捉拿、甘柳刑罰、春夏秋冬拷問、文判錄口供、武判押罪犯。而扣掉文、武判,便成了一般「八家將」的編制。

  從小熟悉的神民繞境裡,最喜歡看的還是讓許多小孩驚駭躲避的什家將。還記得家將闖進房舍店面裡「驅邪壓煞」那種震撼氣勢與臨場感受,還有家將威風玄奇的陣法操演。似乎,混在熱鬧的遊行陣裡,要比「吃元宵」、「提燈籠」來得有趣許多。

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